En 2020, la crise sanitaire a bouleversé nos habitudes, aussi bien dans notre vie que dans notre manière de prier. Si le déconfinement laisse entrevoir l’espoir d’un retour dans les églises et d’une fête de Noël ensemble, la période de l’Avent sera définitivement différente 
Plus qu’un mois avant Noël !  Pour certains cela signifie le début de la course. Entre listes de Noël, achat des cadeaux, décoration du sapin, tout cela en pleine période de crise sanitaire, le temps se fait rare et il est facile d’oublier la vraie signification de cette période avant les fêtes.
Revenir aux bases : l’Avent, c’est quoi ?
 » L’Avent, c’est une préparation à Noël, sourit Denis Chautard, prêtre de la Mission de France, en disant cela il n’y a rien de très original ! » Pour se rendre compte de l’importance de l’Avent, il faut commencer par voir Noël comme  » une véritable révolution » :  » c’est Dieu qui vient faire sa demeure au milieu de l’Humanité, il vient habiter chez l’Homme. C’est quelque chose qui est en inversement radical avec nos perspectives humaines et religieuses. D’habitude on cherche à se rapprocher de Dieu, à attirer ses grâces, à lui être agréable, et c’est tout le contraire qui se passe à Noël » rappelle encore Denis Chautard. Selon lui, de la même manière qu’une mère qui attend d’avoir un enfant, il faut préparer l’arrivée de Dieu en préparant son cœur.
De son côté, Don Thibault Lambert, prêtre à la paroisse de Sarcelles, considère que l’Avent se caractérise par l’Espérance, c’est « une attente joyeuse ». Afin d’accueillir Dieu à Noël, l’Avent permet à chacun de  » se recentrer sur le seul vrai Salut, de nous recentrer sur Dieu ». Don Thibault Lambert voit l’Avent comme  » une école de la patience, mais aussi d’approfondissement de la foi. »
Comment vivre concrètement l’Avent ?
Cette année a été difficile et il est tentant de se concentrer sur nos problèmes quotidiens : maladies, inquiétudes pour nos proches, difficultés économiques. « Nous sommes dans une situation d’attente : nous attendons la fin de la pandémie, l’arrivée d’un vaccin … l’Avent c’est une manière de spiritualité tout ça et de se demander qu’est-ce que j’attends vraiment dans ma vie ? Ce que j’attends c’est le Salut du Seigneur », rappelle Don Thibault Lambert.
De son côté, le prêtre de la Mission de France, Denis Chautard, considère que l’Avent permet de  » creuser en nous une attente. Comment ? Je pense qu’il faut nous rendre disponible à l’autre et aux autres, aller à leur rencontre, découvrir la lumière qu’il y a en eux. » Le confinement a amené chacun à un possible repli sur soi, ce temps de l’Avent permet de se rappeler  » l’Amour universel auquel nous sommes appelés. »
Se faire accompagner pendant l’Avent
Une aide à la prière en ligne
Plusieurs paroisses se sont adaptées aux conditions sanitaires contraignantes et proposent des accompagnements en ligne pendant la période de l’Avent. Le diocèse de Nanterre propose un pèlerinage en ligne pendant cinq semaines. Au programme, des messes, des chapelets ou vêpres, et des tables rondes thématiques en compagnie de Mgr Matthieu Rougé, évêque de Nanterre. Les vidéos sont diffusées sur la chaîne Youtube du Diocèse de Nanterre.
Le Diocèse de Paris organise une retraite de l’Avent en ligne également : du 29 novembre au 25 décembre 2020, 12 médiations audio seront proposées afin de veiller avec Sainte Geneviève en attendant Noël. Les représentations artistiques qui ornent musées et églises de Paris ou Nanterre serviront de point de départ pour le Père Vincent Thiallier, en charge des vocations pour le Diocèse de Paris. Pour participer, il suffit de s’inscrire sur le site, et les médiations vous seront directement envoyés par mail.
Un soutien pour les jeunes ?
Les jeunes, notamment les étudiants, font partie des personnes les plus impactés par le confinement. Ils sont souvent coupés de toute vie sociale, puisque les universités et lieux d’études sont fermés et que les cours se déroulent en ligne. Par ailleurs, comme de nombreuses personnes, ils n’ont aucune visibilité sur l’avenir ou les perspectives d’emploi. Cependant, les décisions gouvernementales ont bouleversé les activités proposées aux jeunes. Soeur Juliette Ploquin, l’une des responsables des jeunes catholiques de Marseille explique :  » pour le moment nous n’avons rien prévu, je viens d’avoir une réunion mais c’est un peu compliqué d’organiser quelque chose. » Si beaucoup de soutien avait été apporté aux étudiants pendant les deux confinements, elle explique que de moins en moins de personnes vont rejoindre les groupes WhatsApp ou sont motivées par des événements en ligne,  » il y a un ras-le-bol des écrans, nous le sentons. Pour le plupart, ils passent déjà leur journée sur Zoom pour leurs cours. » 

Le seul événement que Sr Juliette Ploquin a maintenu, elle le fait avec l’organisation MAGIS. Il s’agit un rendez-vous en ligne sur le thème de « May the light be with you : être jeune et chrétien d’hier à aujourd’hui ». L’Avent sera évoqué mais ne sera pas le thème principal puisqu’à l’origine c’était une rencontre qui devait se faire en présentiel, avec un voyage prévu à Lyon lors de la fête des Lumières.

À Lyon, les Jeunes catholiques préparent un calendrier de l’Avent sur le thème de la dernière encyclique du Pape François, Fratelli Tutti avec chaque jour un extrait sur lequel réfléchir. Si vous souhaitez un message plus approfondi, la jeunesse dominicaine Jubilatio a décidé de faire un calendrier vidéo ! Tous les jours, sur leur page Facebook, vous découvrirez une vidéo avec un verset de la Parole de Dieu, son commentaire et un défi spirituel à relever.
Des podcasts et des textes à méditer
Des initiatives personnelles sont également lancées en ligne. Au cours de nos recherches nous avons découvert Mathilde, qui réalise des podcasts sur le thème « Des femmes et un Dieu ». Le but ? Montrer l’importance des femmes dans l’Eglise. A l’occasion de l’Avent, elle met en place un cheminement vers Noël avec les saintes du mois de décembre. Une fois inscrit, vous recevrez chaque dimanche un texte biblique à méditer, un exercice spirituel à accomplir et une activité pour préparer ses cadeaux.
Et vous, comment avez-vous décidé de vivre l’Avent ? Calendrier de l’Avent avec des paroles d’Evangile ? Aide aux plus démunis, et aux migrants ? Puisque l’Avent est une attente joyeuse, n’hésitez pas à partager vos idées dans les commentaires pour inspirer les autres !

Anne Crochon

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L'Avent : temps d'attente, de préparation, de conversion.

Quand nous parlons de conversion, nous pensons spontanément à des choses que nous devons faire pour nous approcher de Dieu. Les pénitents de Jean le Baptiste lui demandaient : "Que devons-nous faire ?" Et il leur indiquait bien concrètement ce qu'ils avaient à faire pour éviter la colère de Dieu et le châtiment. (Lc 3, 10-14)

En sortant des eaux du Jourdain, Jésus, lui aussi, se met à appeler à la conversion, mais c'est un appel différent et tout nouveau : “ Convertissez-vous, car le Royaume de Dieu s'est approché ”. (Mc 1, 14) Quelle heureuse surprise ! La grâce, l'amitié de Dieu, le pardon sont là offerts, il ne faut pas les obtenir, il faut les accueillir. Jean le Baptiste faisait encore de la repentance une condition à la venue de Dieu. Jésus apporte un pardon libéralement offert, une amnistie universelle. Dans son Royaume, le passé ne compte plus, et désormais il n'y a plus qu'un seul péché impardonnable : celui de ne pas accepter et accueillir le pardon offert par pure grâce. L'ordre ancien est totalement renversé au point que les derniers sont maintenant premiers et les premiers, derniers. Heureux le pécheur qui accueille le pardon, mais malheureux le juste qui le refuse parce qu'il n'en a pas besoin. Le règne du jugement cède la place au règne de la miséricorde. Le Temple ne sera plus dorénavant le lieu de l'expiation et des sacrifices, mais la maison du Père où ses enfants vivent et chantent sa miséricorde. Le régime de la peur recule devant la stratégie de l'amour.

L'Évangile opère une révolution totale et définitive de la vision de Dieu et de l'homme et de leurs rapports, révolution analogue à celle de Copernic qui ne fit plus tourner le soleil autour de la terre, mais la terre autour du soleil. Depuis les temps anciens, la religion était vécue comme l'effort de l'homme pour s'approcher de Dieu. Dans le Royaume qu'annonce et inaugure Jésus, c'est Dieu qui s'approche de l'homme, gratuitement, sans conditions et sans limites. La conversion de Jean partait d'en bas (l'eau), la conversion au Royaume vient d'en haut (l'Esprit Saint et le feu). (Mc 3; Lc 3, 16)

Dieu vient et nous prévient, non pas avec un jugement et un châtiment, mais avec une grâce toute nouvelle. Toute la nouveauté de la Bonne Nouvelle est là. L'attitude fondamentale pour entrer dans le Royaume de Dieu n'est donc pas une disposition à agir, mais à accueillir, non pas à faire, mais à se laisser faire. Notre croissance spirituelle ne se déroule pas au gré de nos efforts, mais "au gré de la grâce de Dieu".

Cette attitude nouvelle, nous la trouvons, à l'aube même du salut nouveau, dans la Vierge Marie qui accueille la grâce et la rend. Elle ne dit pas : « Je ferai ta volonté, mais qu'il me soit fait selon ta parole. » Et son deuxième mot est le chant nouveau du Royaume, le Magnificat. Nous retrouvons cette attitude également chez les grands maitres spirituels et en particulier dans la spiritualité d'Ignace de Loyola. Nous savons la place centrale qu'y tient l'examen. Mais ce n'est pas un examen de conscience où je m'interroge sur ce que j'ai fait ou pas fait, mais une prière où je me place devant le Seigneur avec la question : Que veux-tu faire en moi, pour moi et par moi en ce moment ?

Voilà une bonne question pour ce temps de l'Avent et pour toute la vie. Car toute notre vie est appelée à être un Avent. Demandons-nous alors comment nous pouvons découvrir concrètement dans notre vie ce que le Seigneur veut y faire et est en train d'y faire ?

La réponse se trouve de deux façons: en creux dans notre cœur et en plein dans la Parole de Dieu. Quelques exemples aideront à clarifier ce que j'entends dire par là.

Je cherche Dieu sans le trouver et j'en souffre. Je multiplie les efforts de prière et de lecture, et les bonnes actions, mais en vain. Je me sens de plus en plus loin de Dieu et creusé par ce désir irréalisable. Or, c'est précisément dans cette impuissance que le Seigneur m'attend pour changer mon regard et me faire comprendre que c'est lui qui me cherche, passionnément, amoureusement. Mon impuissance même et ma faiblesse deviennent paradoxalement une invitation et une occasion de convertir mon regard et de me laisser trouver par Dieu.

Paul disait : "Lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort." (2 Co 12, 10) Mon cœur est alors prêt à recevoir la Parole de Dieu qui peut réaliser en moi ce qui est impossible à l'homme. En relisant ou en écoutant des paroles trop bien connues, j'y trouverai un gout nouveau, une force et une lumière nouvelles, et une joie proprement évangélique. J'entendrai Dieu, dans le jardin des origines, appeler Adam qui se cachait (Gn 3, 9) et je me sentirai invité à sortir de mes propres retranchements.

Je verrai l'ange saluer Marie et, avec elle, j'apprendrai à répondre : "Voici ta servante, que tout se passe pour moi comme tu l'as dit". (Lc 1, 3a) Ma misère et mes errements feront de moi une brebis perdue et tourneront mon regard vers le bon berger qui bat les buissons pour la chercher. (Lc 15, 3-7) Quand j'accueille la Parole de Dieu en centrant mon regard sur le Dieu-qui-vient, elle devient pour moi lumière, force et joie.

Un autre exemple. Je voudrais aimer, mais je vais d'échec en échec et je finirais par me décourager et même par me détester. C'est alors que je dois lever le regard et tendre l'oreille pour entendre les accents de l'amour de Dieu et m'en imprégner par la foi.
« Que tu es belle ma compagne, que tu es belle ! Tes yeux sont des colombes ! » (Ct 1, 15) « Avec une amitié sans fin je te manifeste ma tendresse » (Es 54, 8). « Voyez de quel grand amour le Père nous a fait don, que nous soyons appelés enfants de Dieu et nous le sommes ! » (1 Jn 3, 1)

En somme, pour découvrir la conversion évangélique à laquelle le Seigneur m'invite en cet Avent, je dois essayer de reconnaitre quelle est, en ce moment, la faille, la blessure par laquelle le Seigneur veut faire couler en moi sa grâce de régénération : un pardon impossible à donner ou à recevoir ? Un échec que je n'arrive pas à accepter et à intégrer ? Une peur qui me paralyse ? Un sentiment de culpabilité qui m'écrase ? Ma difficulté à prier, et même à croire ? Et puis lever le regard pour découvrir que Dieu désire plus que moi ce dont j'ai besoin et qu'il espère que je me laisserai enfin trouver, aimer, pardonner, guérir, transfigurer, ressusciter.

Pour conclure, je voudrais vous offrir comme pique-nique pour la route de l'Avent trois petites règles pratiques pour vivre en enfant du Père à l'exemple de Marie : Devant les évènements de ma vie personnelle et dans le monde autour de moi, me rappeler toujours que Dieu est Père et que “ tout est grâce ” pour qui aime Dieu.

Devant les exigences de ma vie personnelle, communautaire et ministérielle, ne pas me demander d'abord “ Que dois-je faire ? ”, mais “ Que veut faire le Seigneur en moi, par moi et à travers moi pour les autres ? ” Devant mes faiblesses et manquements, ne pas me décourager, mais en profiter pour approfondir mon sens de l'humilité devant la grâce et m'abandonner à sa miséricorde.

Herman Bastijns Missionnaire d’Afrique (Père Blanc)

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Du 28 novembre au 25 décembre 2015, "Retraite dans la Ville" propose une retraite spirituelle en ligne pour se préparer au temps de l'Avent. Recevez chaque jour une méditation sur un texte de la Bible et participez à la communauté de prière.

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