Mikel Epalza, prêtre, Mission de la Mer, rapporte cet appel entendu lors du dernier Congrès mondial de la mer qui s’est tenu au début du mois d’octobre dans la métropole portuaire de Kaohsiung, dans le Sud deTaïwan.

« Vous mangez le poisson qui a baigné dans les larmes et le sang de mes frères ! » Ce cri d’alarme lancé par le cardinal Charles BO, archevêque de Yangon, Myanmar (Birmanie) en défense de ses frères reste profondément ancré dans la mémoire de 250 délégués de 52 pays qui du 1er au 7 octobre ont participé au 24^e Congrès mondial de l’Apostolat de la Mer à Taïwan.

Esclavagisme maritime

Le tragique fléau de l’esclavagisme pratiqué sur les bateaux de pêche de Taïwan, Corée, Thaïlande a heurté nos consciences européennes éduquées au souci de la dignité de toute personne. C’est sur la planète Terre, au milieu du silence de la mer, que des centaines de milliers de Philippins, Birmans, Cambodgiens, Indonésiens sont traités comme des esclaves en 2017. D’abord, par les agents intermédiaires qui pratiquent des contrats bidons, les font travailler des mois sans salaire avec la carotte d’une promesse future d’embauche, les rackettent sans honte. Ensuite à bord, par des armateurs véreux qui pour obtenir un meilleur rendement n’ont aucun souci de sécurité ni d’hygiène, les paient une misère (450 €), retiennent de l’argent pour la nourriture ou pour payer les amendes quand le bateau est verbalisé à cause de la pêche illégale. Les jeunes pêcheurs jetés en prison, sont alors abandonnés de tous. En nous alertant que cet esclavage maritime asiatique nous le trouvons dans notre assiette, c’est une autre partie de notre « conscience » qui s’est réveillée : celle de la responsabilité, voire de la culpabilité.

Exploitation humaine en mer

Et voilà qu’au retour au pays, une autre claque nous tombe dessus: le loup est entré dans la bergerie ! L’Europe qu’on croyait à l’abri de ces pratiques d’un autre temps est aussi contaminée. S’appuyant sur la Convention internationale 188 des conditions de travail des pêcheurs, les autorités irlandaises ont inspecté, à la mi-octobre, un bateau de pêche battant pavillon anglais, armateur espagnol. L’équipage de ce palangrier de 35 m basé au port de Pasajes (10 kms d’Hendaye) est formé de 13 Indonésiens payés 600 € et 3 cadres espagnols. Ce navire était infesté de cafards. Plusieurs entorses à la législation concernant l’équipage ont été notifiées. C’est la première fois que ce type de délit d’exploitation humaine en mer est dévoilé en Europe. Cette pratique est monnaie courante en Galice mais n’existe pas en France.

L’action de l’Apostolat de la mer

L’Apostolat de la mer se sent particulièrement concerné et cherche à réagir face à cet esclavagisme maritime. En Galice au port de Vigo, il a ouvert un Centre des droits des pêcheurs pour écouter leurs doléances et leur offrir une assistance juridique gratuite. Aux Philippines, il agit auprès des familles. Quand les pêcheurs sont en prison, leurs familles sont démunies. Le groupe animé par Sœur Suzanne se démène pour nourrir, soigner, rechercher des fonds pour payer la libération et le rapatriement des pêcheurs, porter devant les tribunaux les cas d’esclavagisme, rapatrier les corps de pêcheurs décédés. L’Apostolat de la mer a encore bien d’autres missions : accompagner les veuves, former les femmes de pêcheurs, responsabiliser les pêcheurs, faire du lobbying politique, médiatique et juridique. Fort de l’efficacité de cette mobilisation des femmes philippines, le Vatican s’est engagé à ouvrir en 2018 un Centre à Nyanmar où 80 000 pêcheurs sont pris dans le filet de l’esclavage.

Agir en faveur d’une pêche durable

Les pêcheurs français sont outrés par cette traite des hommes aux antipodes de ce qui se vit chez nous. La Mission de la Mer française (nom de l’Apostolat de la mer en France) est très agissante auprès des marins de commerce abandonnés dans nos ports, à travers les 12 Foyers d’accueil. Elle va à la rencontre des marins, les aide à sortir du silence, porte assistance et fait le lien avec le syndicat ITF. Elle veut travailler avec le CCFD-Terre solidaire, Pêche et Développement, Mer-Avenir et tout organisme soucieux de défendre la place de l’humain dans le monde de la pêche, ici et ailleurs. Elle souhaite créer une synergie pour éclairer les consciences à propos de cet engrenage diabolique et agir en faveur d’une pêche durable.

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