18 Août : Sainte Hélène

Hélène est l'épouse de l'empereur Constantin Chlore. Elle donne le jour à Constantin le Grand, le premier empereur chrétien. Son prénom vient du mot hélê (éclat de soleil).

Chrétienne pieuse, Hélène se rend en Palestine, sur les lieux où vécut le Christ, et se met en quête de témoignages de sa prédication. Elle supervise des fouilles à Jérusalem qui conduisent à la découverte de ce que l'on considère être la Vraie Croix.

Hélène est à sa manière le premier pèlerin en Terre Sainte. Elle ouvre la voie aux millions de fidèles qui, encore de nos jours, vont se recueillir sur les vestiges qu'elle a exhumés.

À sa mort, en 328, son fils Constantin l'aurait faite enterrer à Rome dans un mausolée dont il subsiste des vestiges. Mais selon la tradition catholique, ses reliques auraient été volées en 845 par le moine Teutgis et transférées à l'abbaye de Hautvillers, au-dessus d'Epernay, en Champagne, surtout connue aujourd'hui pour les exploits oenologiques de Dom Pérignon (l'inventeur des petites bulles du champagne).

Nouvelle pérégrination en 1820 : le moine Grossard transfère les reliques à Paris, en l'église Saint-Leu-Saint-Gilles, rue Saint-Denis, au siège de la Confrérie des Chevaliers du Saint-Sépulcre, où l'on peut encore les vénérer.